Le Palace, mythique club parisien à l'abandon, devrait redevenir un théâtre

PARIS (AFP) - Le Palace, ancien music-hall parisien devenu l'un des clubs les plus branchés du monde de 1978 à sa fermeture en 1996, va redevenir à l'automne un théâtre dédié à la comédie populaire et aux "one man shows", a annoncé mardi à l'AFP l'un des nouveaux propriétaires, Hazis Vardar.

M. Vardar, de nationalité belge, a précisé avoir racheté à des promoteurs parisiens les murs et le fonds de commerce de ce lieu mythique, à l'abandon depuis dix ans. Le montant de la transaction n'a pas été révélé.

Les autres actionnaires principaux sont son frère, le comédien et auteur Alil Vardar, et un couple d'entrepreneurs belges, Chantal et Francis Lemaire, fondateurs et dirigeants de Radio Contact, réseau privé bien implanté en Belgique et en Europe de l'Est, détenu à 49,4% par RTL Group.

Les frères Vardar ont récemment acquis deux petits théâtres parisiens, la Comédie-République et la Grande comédie.

"Le Palace est lieu mythique. Il était disponible et délaissé depuis trop longtemps. Nous avons toutes les raisons de le faire revivre", a dit à l'AFP Hazis Vardar. "Nous allons y accueillir des spectacles de théâtre classique, des comédies populaires et des +one man shows+, mais pas de concerts. Il n'y aura pas de nuisances sonores".

M. Vardar a indiqué que la remise en état devrait nécessiter 8 à 9 mois de travaux, avec une réouverture prévue à la fin de l'automne.

"Il y a des travaux importants de sécurité et de remise aux normes, mais rien de gigantesque ou d'impossible comme on le pense. Les fresques seront conservées et restaurées. Le décor est classé", a ajouté Hazis Vardar.

Joint par l'AFP, Jacques Bravo, le maire PS du IXe arrondissement, a estimé que "c'est la première fois qu'on approche du but avec des gens qui ont la capacité d'agir et de faire, même si tout n'est pas réglé".

"Nous avons eu huit acheteurs potentiels en dix ans. Jusqu'à présent, il y avait des télescopages entre deux droits, le droit du patrimoine et celui du logement car des appartements ont été construits au dessus du Palace. La seule solution est une activité théâtrale", a ajouté M. Bravo.

Depuis 1996 et la liquidation judiciaire du Palace version discothèque, gérée par Régine dans les dernières années, plusieurs investisseurs se sont faits connaître sans aboutir, notamment l'homme de spectacle Jack-Henri Soumère, ex-directeur à Paris du Théâtre Mogador et fondateur de l'Opéra de Massy.

Music-hall à l'origine, Le Palace a ouvert ses portes en 1923 et a été transformé en cinéma en 1946, avant de devenir un théâtre en 1969.

En 1978, sous la houlette de Fabrice Emaer, il devient le night-club le plus célèbre d'Europe et le pendant du "Studio 54", temple des nuits new-yorkaises.